美国的预算公开是与美国现代预算制度的建立同步进行的。一般认为，现代意义上的美国预算制度起源于进步时代（1880-1920），成型于1921年《预算与会计法案》的通过。在此之前，美国预算被称为古典预算时期。这一时期预算的主要特点是由立法机构主导预算的编制、审查，政府只是被动执行。由于预算管理简单粗陋，所以有人说，在20世纪之前，美国的预算不过“是一堆杂乱无章的事后报账单”。

　　一、美国预算公开的历程

　　美国现代预算制度首先起源于地方层面，具体而言是纽约市。究其原因，主要是因为内战以后，纽约市城市人口急剧增加、城市规模急剧扩大，各类基础设施、公共服务设施建设浩大，这使得纽约市的财政收支规模和城市债务都急速增长，甚至于1907年发生了严重的市政公债兑付危机，引发社会动荡。加之频繁爆出的钱权勾结丑闻，更引发了各方面对于财政问题的关注。其中，纽约市政研究所（布鲁金斯研究所的前身）围绕城市政府的会计制度、预算制度进行了深入的研究，并于1908年编制出美国历史上第一份现代预算。当年10月15日，纽约市政研究局与大纽约纳税人协会合作发起并组织了展览，展览的主要内容是通过文字、图表、数据等大众易于接受的方式详细说明纽约市政府的钱是如何花出去的，其中最经典的例子一个价值6美分的帽钩，展览生动地说明城市为每个钩子付了0.65美元，外加2.22美元将每个钩子安在了合适的位置。这一独特的“预算展览”轰动一时，据说当时有7万市民参观了展览，超过100多万人从报纸上读到过它。受此鼓舞，纽约市政研究所随后将“预算展览”常规化，常年设立在城市学院里，供人们随时参观。这算得上是最早的预算公开了。

　　美国联邦政府层面的预算公开与现代预算制度则主要是在政府与国会争夺预算权的过程中逐渐建立起来的。在1921年之前，美国的预算是由国会主导的，政府各部门的首长直接向国会的对应委员会提出预算申请，财政部长也仅起一个将各部门预算汇总起来报给国会的作用，本身不能做任何更改，总统也不参与整个预算过程。通过几届总统的努力，美国于1921年通过了《预算与会计法案》。这一在美国现代预算制度上有着里程碑作用的法案授权政府成立了预算管理局（OMB），负责编制、提交和在行政系统内审查所有的部门预算，总统对预算局有完全的控制权。但国会在交出预算编制权的同时，解除了政府的审计权和会计权，将其赋予给另一个独立机构——美国会计总署（GAO）。

　　二、美国预算分开的主要法律

　　美国预算公开具有高度的法定性。在美国预算公开的历程中，以下几部法律曾起到过重要推动作用：1921年《预算与会计法案》、1946年《情报自由法》、1966年《信息自由法案》、1976年《政府阳光法案》、1972年《联邦咨询委员会法》；1974年《联邦隐私权法》、1996年《电子情报公开法修正案》、州和州以下政府的《阳光政府法案》和《公共记录法案》等。

　　三、美国预算公开的内要内容

　　以联邦政府为例，依法应当向社会公开的预算文件如下：一是预算，主要列示了20多项功能预算；二是附录，主要列示了20多个部门和其他独立机构的预算；三是分析与展望，包括对预算编制中各种因素的分析和展望；四是预算体系与概念；五是历史报表与数据。概括而言，预算文件包括预算指导方针文件、功能分类和经济分析文件、部门分类文件等。其中，在部门预算的附属文件中，预算内容细化到每一个具体的支出项目。

　　以上公开的预算报告包括政府的几乎所有收支信息（依法保密的除外）。从大的方面讲，包括政府收入、支出、债务的全部内容。收入方面，包括税收、收费、基金、债务等政府所有收入形式，每个部分都有完整信息和相关分析材料，如个人所得税项下，可以查看到不同收入水平的纳税人分类缴纳的税收信息，企业所得税可以查看到按行业集团分类缴纳的税收信息。支出方面，除非法律另有规定，政府所有支出都要公开，信息也很详尽。如政府运行支出（相当于我国的行政经费）项下，可查看到每个部门的人员经费（工资福利支出）、差旅费、设备购置费、合同服务费和设备维护费和一些相关的附加信息（如某部门工作人员的总数）。此外，所有政府资产、负债及所有者权益等财务信息也一并公开。

　　三、美国预算公开的方式

　　美国预算公开贯穿于预算活动的全过程和各方面，公开形式多种多样。一是过程公开，这主要是指国会召开预算审查和预算辩论的会议时，公众可以申请到现场旁听，也可以在相关网站或电视上收看实况转播。但政府内部的预算过程一般不向公众开放。二是内容全面，所有与预算有关的正式文件，不论是提交总统的还是提交国会的，均通过互联网、新闻媒体、出版物等渠道向社会公布。三是形式多样。公众可以很方便地在相关的官方网站（如总统预算管理办公室的网站）和书籍文件中查阅到，也可向有关方面致函索取。为了便于公众看懂预算，网站通常会提供预算查询和帮助服务，使用者可按自己的需要进行搜索。除了官方网站，还有一些民间网站也会对预算信息进行详细的分类与解读，以帮助公众更好地看懂和理解预算。四是社会参与面广。各类利益团体均可通过正常渠道获得预算信息、以自己的方式影响预算决策。

　　总之，美国的预算公开是整个预算过程的一个有机组成部分。通过预算公开，整个政府行政和公务员都被置于公众监督的“透明鱼缸”之中，从制度上保证了政府廉洁行政、依法行政。